Otavalo e o passeio de balão na Cordilheira dos Andes

Otavalo, localizada ao norte de Quito, no Equador, é famosa por sua feira indígena, considerada a maior da América Latina, seus grafites, cultura andina e paisagens naturais para relaxar nos finais de semana. Mas a cidade com cara de vilarejo oferece muito mais do que compras, tem ótimos hotéis, rica gastronomia e passeios como o voo de balão e atividades no lago San Pablo.

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O que fazer em Otavalo

Por ser um lugar turístico para estrangeiros e onde os quiteños gostam de passar o final de semana, são muitas atividades e estas parecem as melhores. Toque nos links para saber mais detalhes:

1. Voar de balão
2. Tomar café da manhã com vista para o lago
3. Desfrutar dos passeios náuticos
4. Fazer compras no mercado indígena de artesanato
5. Descobrir curiosidades dos incas
6. Desbravar cachoeiras
7. Comer no Mercado 24 de Maio

Como é o voo de balão

O movimento é muito suave e traz uma bela sensação de calma. O chão vai se afastando gradualmente, proporcionando uma visão diferente do solo, então do bairro (nesse caso), e de boa parte da cidade rodeada pela natureza. Os barulhos vão diminuindo e fica um silêncio prazeroso (quebrada apenas quando o piloto aumenta o fogo que faz o balão subir) enquanto voamos.

O passeio de balão na Cordilheira dos Andes é maravilhoso. Especialmente no Equador, pela quantidade de vulcões e lagos formando paisagens belíssimas. Nesse voo, contemplei de cima o lago San Pablo, as comunidades indígenas e plantações de milho ao seu redor, além dos imponentes vulcões Imbabura, Cusin, Cotacachi e Mojanda.

Ao final, o tradicional brinde para celebrar a nossa aventura. Mas a origem do brinde foi artimanha dos pilotos para acalmar os fazendeiros assustados com o pouso no ano 1783, quando foi realizado o primeiro voo humano de balão.

É seguro voar de balão?

Acho um dos meios mais seguros de voar, até pelo baixo índice de acidentes, mas dá para levar alguns sustos que sempre foram contornáveis pelo piloto e sua equipe de resgate. 

Um voo de balão tem autonomia para voar por umas 2 horas, podendo variar conforme a força do vento. Embora tenha um plano de pouso, é possível controlar somente a altura do balão, velocidade e direção ficam por conta da natureza. Se o piloto sente algum perigo ou o balão está saindo muito rápido da rota, ele pode terminar o passeio mais cedo por segurança e assim aconteceu nas minhas duas experiências em passeio de balão, a primeira foi bem tensa na África, enquanto essa foi divertida.

O vento estava fraco e não nos levou muito longe, geralmente passa para o outro lado do vulcão Imbabura, disseram os locais quando foram nos filmar caindo no milharal onde trabalham. Eles acharam engraçado e gostei muito de saber que alguns já tinham voado como um plano responsável da empresa. Como usam o espaço aéreo (e pouso nesse caso), chamaram os moradores próximos para mostrar o seu passeio.

Como curiosidade e conforme a Escola de Balonismo, um balão pode voar até 16 mil metros de altura, considerando estar a mais de 2.500 metros em Otavalo, devo ter alcançado ao menos 3 mil, teria sentido os efeitos da altitude se fosse mais.

Como e quem contratar para passeio de balão no Equador

Para evitar confusões com o idioma, é bom saber o significado de balão em espanhol: globo. Fiz com a Kawsay Balloons que oferece diferentes passeios panorâmicos em Otavalo e no parque Mitad del Mundo para 2 ou até 8 pessoas. Daniel Hernández é piloto e proprietário quem deixou todos seguros durante os 30 minutos de voo. Incluso no tour o tradicional está o brinde com espumante pelo sucesso do pouso e café da manhã típico.

O que levar para voar de balão

Não esqueça do corta-vento, blusa de frio e manga-curta, a temperatura estava agradável, mas na Cordilheira dos Andes e no meio do mundo, nunca se sabe quando o clima vai mudar. E precisa madrugar se estiver em Quito, aconselho dormir em Otavalo.

Brunch com vista para o lago San Pablo

Do alto do balão, avistei uma estrutura que parecia um clube com marina na beira do lago, pois era um resort e foi o local do café da manhã após o passeio.

O Restaurante Awa é aberto ao público nos finais de semana com vistas incríveis para o espelho que é o lago San Pablo. Sentei ao ar livre e pedi algo típico: Tigrillo, veio fartura em pães caseiros, geleias, suco natural e o prato principal com ovos, bacon, queijo, pasta de plátano e pimenta.

Restaurante Awa abre aos sábados para o jantar e aos domingos para o brunch.

nesse outro artigo.

+ Saiba mais sobre a surpreendente culinária equatoriana

Passeios náuticos

Além de voar de balão, pode fazer atividades aquáticas como caiaque, foil surf ou passeio de barco para relaxar e observar a fauna de perto. São várias aves e os vulcões ao redor. O gelado lago San Pablo tem 7,7 km de largura e 48 metros de profundidade e também fica movimentado nos finais de semana. Peguei um barco partindo da marina do Cabañas del Lago (veja em hospedagem).

Mercado Indígena de Otavalo

A maior feira indígena da América Latina funciona diariamente na Plaza de los Ponchos, mas aos sábados tem seu auge de visitantes e mais vendedores vindos de outras partes para mostrar o seu artesanato. Dizem ser menos comercial e melhor para pechinchar durante a semana.

Outras atividades

No passeio de um dia não dá para fazer tudo, faltou conversar mais com os locais que são indígenas descendentes dos Incas, além de comer no Mercado 24 de Maio e visitar as várias cachoeiras, inclusive, pode ir a pé desde o centro da cidade. As imagens exibidas neste artigo são da zona rural de Otavalo, distante 20 minutos do centro.

Hospedagem em Otavalo

Pode fazer o passeio de um dia, mas a cidade é tão agradável que senti falta de ficar mais tempo para apreciar a natureza e desfrutar da companhia dos simpáticos locais com calma.

Como o restaurante onde tomei café da manhã é um hotel, aproveitei para visitar alguns quartos, estrutura e super recomendo a Hosteria Cabañas del Lago. Embora somente uma cabana tenha vista para o lago, o restaurante, a marina e os passeios têm vários pontos para curtir a serenidade da paisagem. Para a alegria dos pequenos, tem fazendinha com coelhos e parque infantil. As amplas cabanas têm acomodações familiares para até 6 pessoas com sofá e lareira, bem como suítes com amenidades, todas com vista para o jardim.

Como chegar a Otavalo

Distante 100 km da capital Quito pela rodovia Panamericana, Otavalo fica na província ao lado chamada Imbabura. Pode ir com transporte público, carro alugado e transfer. Fui com a Wanderbus Ecuador que opera aqueles roteiros flexíveis de ônibus turístico, podendo parar em várias cidades usando o mesmo passe por um valor único.

No caminho, paramos para visitar o Molino San Juan, uma fazenda de flores que é propriedade histórica com destilaria e cervejaria no subsolo, além de hospedagem. Como não bebo na altitude, achei sem graça, caminhar pelas flores teria sido mais interessante.

Esse tour fez parte do Dia de Aventura do evento Adventure Elevate Quito, organizado pela Adventure Travel Trade Association e Ministério do Turismo do Equador.

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