Parque Nacional Cajas entre páramos e lagoas

Passeio imperdível para quem curte estar na natureza é visitar o Parque Nacional Cajas, pertinho de Cuenca, no Equador. São 29 mil hectares criados para preservar a floresta nublada, o bioma páramo e a lagoas da região. Fiz o tour de um dia com trilha e conto como foi.

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O parque
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Por

Roberta Martins

Parque Nacional Cajas

O parque tem esse nome por abrigar cerca de 200 lagoas que parecem caixas (cajas em espanhol) quando vistas de cima. Em dias de chuva, novas pipocam entre as colinas. Também há outra versão para a origem no nome no idioma quéchua: cajas significa frio, e pode ser congelante quando não está em movimento.

Com altitude entre 3156 e 4450 metros, temperatura média de 10 graus e vento, a sensação térmica diminui bastante nas partes mais altas. Mas basta estar vestindo roupas adequadas (em camada para tirar e colocar facilmente) para ficar confortável e encantado com as paisagens.

Bem vestida para frio, vento e quando o corpo esquenta no Parque Nacional Cajas — Bem vestida para frio, vento e quando o corpo esquenta

É na Cordilheira dos Andes, mas diferente pelas florestas e diversidade de paisagens com as lagoas, os páramos, as árvores queñual, as bromélias e as flores pequenas. Declarada Sítio Ramsar (lista das zonas úmidas de importância internacional), é importante trânsito de aves migratórias e tem flora endêmica vulnerável. A fauna é composta por ursos de óculos (único urso na América do Sul), lobos, coelhos, raposas, pumas, lhamas e uma grande variedade de pássaros, entre outros animais.

Vocabulário da fauna

Páramo é um ecossistema neotropical de montanha encontrado principalmente na Colômbia e Equador, a planta predominante leva o mesmo nome.

Trilha no Parque Nacional Cajas — Vegetação rasteira do páramo

Queñual é uma árvore nativa dos andes encontrada acima dos 3 mil metros de altura. Seus troncos retorcidos cobertos por cascas alaranjadas parece papel bem fininho que desgruda como casca de cebola. A casca gostosa de alisar atua como isolante térmico para proteger do frio congelante.

Uma espécie de tulipa em miniatura é endêmica da região.

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O que fazer no Parque Cajas

Pela estrada passamos pela Laguna Torreadora, paramos no mirante Tres Cruces e no Rancho Hnos Prado, onde estacionamos o carro e partimos para uma trilha de menos de três horas nas montanhas. Basicamente é somente a região norte do parque e teria muito mais para ver e fazer no centro e sul como:

observação de aves
pesca esportiva
diversas trilhas apreciando fauna e flora
comer truta fresca

Mirador Tres Cruces

É o mirante mais alto do Parque Nacional Cajas, situado a 4.167 metros, e marco da divisão continental entre as águas dos oceanos Pacífico e Atlântico. Fica bem sinalizado na beira da estrada para Guayaquil.

Mirador Tres Cruces foi a primeira parada com trilha curta demarcada por passarelas de madeira e páramos a perder de vista. A visibilidade é boa em dia ensolarado e já dá uma ideia de como será o resto da manhã.

Trilha no Parque Cajas

O tour contratado era em grupo, mas neste dia eu era a única passageira e ficou como tour privativo bem mais em conta. As vantagens foram escolher qual trilha fazer e ter atenção total do guia. Ele deu algumas opções com prós e contras indicando os caminhos entre as montanhas ao redor, todas eram subidas e escolhi a menos íngreme pensando no meu passado complicado com mal de altura. Aliás, só faça trilha após estar ambientado a altitude, a partir do terceiro dia.

Lagoas na trilha pelo Parque Nacional Cajas — Lagoas na trilha

Riacho colorido no Parque Nacional Cajas — Riacho colorido

Caminhamos 7 km em quase 3 horas com várias paradas para fotos e descansar. O dia era de sol com nuvens e havia muitas áreas alagadas pedindo tênis impermeável e atenção onde pisa. O que era agradável pela quantidade de flores diferentes e minúsculas no caminho, algumas colorindo riachos e criando efeitos lindos no cenário. Enfim, o passeio virou aula de biologia da fauna local.

Era dia de semana, mas na alta temporada de turismo no Equador e para minha surpresa, eu era a única turista na trilha. Só vi pessoas no mirante Tres Cruces e no restaurante.

Rancho Hnos Prado

Prato servido com truta, arros e legumes em mesa de restaurante — Truta fresca com legumes e chá de menta

A beira de uma lagoa e cercado por jardins, o restaurante apresenta ambiente rústico de pedra e lareira com uma comida típica deliciosa. É um pesque e pague onde pode pescar seu próprio alimento ou pedir algo no variado menu. Escolhi a truta no vapor com legumes, embora o peixe seja introduzido, é fresco pescado em frente e combina com os Andes, além da gordura ajudar a esquentar o corpo.

Onde: EL Cajas km 39 via, Cuenca – Molleturo – Naranjal.

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Como chegar ao Parque Nacional Cajas

Estrada para o Parque Nacional Cajas com sinalização para lhamas na pista — Estrada asfaltada em bom estado partindo de Cuenca

Distante apenas 35 quilômetros a oeste de Cuenca, capital da província de Azuay, o parque é acessível por transporte público, carro ou tour guiado. Optei pelo tour da Civitatis pelos seguintes motivos:

estava sozinha e não quis arriscar eventuais problemas com altitude e me perder na estrada ou na trilha;
mesmo se estivesse acompanhada, prefiro conhecer lugares com guia local;
inclui transporte ida e volta desde Cuenca e há opção de almoço.

Há saídas também de G uayaquil e opção com trilha curta e mais pontos de parada no parque.

Esse é um dos poucos parques nos Andes onde não há cobranças de taxas. Mas é bom parar na entrada e fazer o registro até por segurança, caso se perca. Nos trechos percorridos a sinalização era escassa.

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Dicas para visitar o Parque Nacional Cajas

Mulher sorri em frente ao páramo, no Parque Nacional Cajas — Dá para ficar com rosto bronzeado mesmo no frio

Saiba como se vestir para fazer trilha nos Andes no artigo sobre inverno no Salar Uyuni, usei as mesmas peças. Importante usar protetor solar e óculos, além de calçado impermeável e corta-vento. Deixar o fleece mais grosso no carro foi bom para o fim da trilha, quando parei para almoçar, o corpo começou a esfriar rápido.

Em julho o clima é seco e foi perfeito, mas entre janeiro e março chove pedindo capa de chuva e roupas impermeáveis.

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