Meu mergulho com lobos-marinhos

Foi uma alegria mergulhar e descobrir a simpatia dos lobos-marinhos em seu habitat. Talvez a experiência mais emocionante em Cape Town. Sem serem treinados ou esperarem comida em troca, os lobos-marinhos foram se aproximando e interagindo durante o mergulho ao redor da Duiker Island, uma ilha colônia de animais marinhos na belíssima Hout Bay. No dia do passeio estava nublado, contudo, tenho fotos para mostrar como é uma das baías mais bonitas da península de Cape Town. Ali os oceanos Índico e Atlântico se misturam, mas é oficialmente considerado o gelado oceano Atlântico.

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Hout Bay

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Neste ponto da África as águas são congelantes e pioram no verão, em outubro (primavera) peguei a “agradável” temperatura de onze graus dentro d’água, dizem que chega a quinze com sol. Foi preciso toda uma preparação antes e depois de entrar para evitar hipotermia, mas valeu a pena o esforço. E se eu tivesse aguentado o frio por mais alguns minutos, provavelmente teria nadado abraçada com eles. Nessas horas a emoção fala mais alto e, às  vezes, esqueço serem animais selvagens.

Bem, vou contar como foi o passeio Seal Snorkeling do início ao fim e mostrar em vídeo o que vi embaixo d’água.

O mergulho com lobos-marinhos

Steve e mais dois funcionários, da Animal Ocean, nos aguardavam no porto e logo começou a função da roupa de mergulho. Fiquei só de biquíni e vesti uma camisa de Lycra manga longa, um long john grosso, luva, bota e gorro, todos de neoprene para tentar manter a temperatura do corpo.

A lancha partiu para ilha e fez uma rápida parada entre os barcos de pescadores para um primeiro contato com os lobos-marinhos, eles sabem que ali tem comida em determinadas horas do dia e nem se importam com a nossa presença. Seguimos por mais alguns minutos pelas margens da baía até alcançar a colônia.

Na chegada os lobos já começaram a se exibir, gritos e saltos acrobáticos bem perto do barco, que por sinal era a única embarcação por ali. Steve deu as instruções, avisou que ele e outro iriam mergulhar conosco e quando não aguentássemos mais o frio, deveríamos voltar para o barco. Segundo ele, com aquela temperatura as pessoas costumam ficar até trinta minutos na água.

Me joguei e deu vontade de voltar na hora, aquele gelo foi um choque! Mas os bichos curiosos já estavam por ali e me motivaram a não ficar parada. Circulavam ao meu redor passando muito rápido e sempre de olho em mim, como provam as imagens. Eram muitos e não paravam quietos, pareciam confusos e não sabiam perto de quem chegar primeiro. Éramos cinco pessoas na água.

Foi difícil segurar a câmera com os dedos congelados. Eu trocava de mão, fazia exercícios com os dedos e esquecia o sofrimento totalmente quando eles se aproximavam. A medida que sentiam confiança começavam a chegar cada vez mais perto. No final, uma dupla começou a brincar na minha frente e esqueceu da minha presença, levei até uma rabada! Ou seria uma nadada? Para exemplificar, me bateram com as nadadeiras inferiores sem querer.

Perdi a noção do tempo enquanto mergulhava, pareceram horas, no entanto, aguentei apenas 25 minutos! Com a cara pálida, boca roxa e tremendo voltei para o barco e tive um rápido e perfeito atendimento. Jogaram água quente dentro da minha roupa de mergulho e me serviram chocolate quente e bolachas. Foi um alívio! Veja no vídeo logo a seguir.

A estrutura de filmagem da equipe era ótima e mostra os lobos com mais detalhes do que nas minhas fotos. Inclusive, Steve ajudou a deixar o vídeo mais legal. Ele colocou minha câmera em um tipo de foguete e jogou na água sendo puxado pela lancha, os bichos seguiram quase na mesma velocidade e do barco não percebíamos nada.

Trocamos de roupa ali mesmo no estacionamento usando o modelito toalha especial criado pela Animal Ocean.

Diferenças entre lobo-marinho, leão-marinho e foca

A princípio acreditei serem focas porque os instrutores chamavam de seals (palavra inglesa genérica para os três significados), mas um leitor atento alertou o equivoco quando publiquei as primeiras fotos nas redes sociais. Busquei a informação e aprendi, basicamente, focas não tem orelhas visíveis, lobos-marinhos não tem barba e o nariz dos leões marinhos é mais achatado enquanto nos outros dois é mais fino e pontudo. Os três são parentes próximos, assim como a morsa, mas esta é inconfundível devido aos dois dentes enormes.

Tours para ver lobos-marinhos

Animal Ocean é a empresa que faz os passeios entre setembro e abril, imagino que nem os instrutores se animam a mergulhar no inverno. Eles combinam um ponto de encontro no porto de Hout Bay e levam todo o equipamento de mergulho e sacos estanques para guardar o que não pode molhar. Pode só passear na lancha e ver os lobos e tem a opção de mergulhar com cilindro.

Apesar de Cape Town ser famosa pelo mergulho com tubarão-branco e lobo-marinho estar no topo da cadeia alimentar dos temidos predadores, os instrutores garantiram que Hout Bay está livre deles. Tubarões não foram vistos nos últimos trinta anos e a desculpa é que existem outras colônias maiores e mais atraentes na região. Druiker Island abriga somente 10 mil animais. Não confiei totalmente, mas resolvi arriscar.

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Tome Nota

Veja mais fotos do passeio:

Se gostou da experiência com esses animais, sugiro a leitura do mergulho com tartarugas em Barbados e a trilha com pinguins na Patagônia.

Fotos de Roberta Martins, Andre Motta e Animal Ocean.

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Para saber tudo o que eu fiz durante esta viagem, veja o vídeo e os links para os artigos no post O que fazer na África do Sul – 33 dias em 5 minutos.

O projeto Blogueiros na África do Sul (#DescubraAfricadoSul) foi uma realização do Travel Concept Solution e apoio da Pangea Trails, South African Airways, Detecta Hotel e incentivo da agência nacional de turismo (South African Tourism), da cidade de Joanesburgo (Joburg Tourism) e também de Cape Town (Cape Town Tourism). A viagem foi patrocinada, mas as opiniões aqui expressas são de livre expressão do autor. Veja também os blogs que participaram da viagem: Dentro de Mochilão, Territórios, Viajando com Eles e Viagem Criativa.